第1集
嘉靖年間，連年災荒，戰事頻仍。嘉靖39年的冬天一冬無雪，臘月二十九，欽天監監正周云逸因諫言“朝廷開支無度，官府貪墨橫行，民不聊生，天怒人怨”，而遭廷杖，被東廠提刑太監馮保打死在午門之外。嘉靖四十年正月初一，二十年不上朝的嘉靖帝朱厚熜不得不違心地下罪己詔，在西苑玉熙宮齋戒祈雪。嘉靖40年的年度財務會議于正月十五在西苑玉熙宮召開之前，終于天降瑞雪。面對宮中開支過度和嚴黨等諸多官員上下貪墨造成的巨大國庫虧空，一場由內閣次輔兼戶部尚書徐階、戶部侍郎高拱、兵部侍郎張居正與內閣首輔嚴嵩及嚴嵩之子吏部工部侍郎嚴世蕃和代表嘉靖帝的司禮監五大秉筆太監的激烈斗爭在御前財政會議上發生了。與此同時，嘉靖帝之子裕王朱載垕為嘉靖帝生下了第一個皇孫，這改變了嘉靖帝進一步追究周云逸后臺的態度。在嘉靖帝的首肯下，一項由嚴黨提出的增加絲綢生產，擴大進出口貿易以填補國庫虧空，而旨在進一步兼并百姓田地的所謂“改稻田為桑田”的國策，決定在浙江推行。
第2集
嘉靖第一個孫子的誕生，使朝局的平衡發生了微妙的變化。司禮監掌印太監呂芳敏銳到裕王遲早將入主大內，借機以嘉靖帝的名義將馮保派到裕王府做皇孫的大伴，為日后做好打算。身為朝廷正義一派的代表，裕王的師傅和侍讀徐階、高拱、張居正也感覺到倒嚴的時機到了，同時為了抵制嚴黨借改稻為桑之名行土地兼并之實給浙江百姓帶來災難的所謂國策，和裕王商議，將裕王府詹事譚綸派往浙江，爭取浙直總督兼浙江巡撫胡宗憲穩定大局。他們的分析被不幸言中了，嚴黨提出的國策一開始在浙江推行，就給百姓帶來了巨大的災難。淳安大堤上，浙江布政使鄭泌昌和浙江按察使何茂才不顧百姓缺糧的事實，唆使杭州知府馬寧遠帶兵與淳安知縣常伯熙、建德知縣張知良不惜斷水、踏苗毀田，逼迫百姓改稻為桑。浙江總兵戚繼光奉胡宗憲之命撤回軍隊，但終因事態發展嚴重，以桑農齊大柱為首的百姓還是圍住了總督衙門。江南織造局內，織造局兼浙江市舶司總管太監楊金水和嚴黨在浙江的黨羽布政使鄭泌昌、按察使何茂才果然認為一次既能討好朝廷又能大發橫財的機會到了。與外國客商簽下了大批絲綢買賣協議，力推“改稻為桑”。身為浙直總督又是嚴嵩學生的胡宗憲，深知這一“國策”將在浙江引起內憂外患，上疏朝廷緩辦嚴黨力推的“改稻為桑”。奏疏落到嚴黨手中，嚴世蕃和嚴黨在朝中的重臣認為胡宗憲是受了譚綸的游說，意在投靠裕王，欲狠手打擊，嚴嵩也陷入了困境，斗爭日趨復雜。
第3集
嘉靖到裕王府看皇孫了，這喚起了他淡漠已久的親情，并將十萬匹絲綢賞賜給了李妃，還破天荒留在裕王府吃了齋飯。嚴嵩借機通過呂芳向嘉靖帝遞送胡宗憲的奏折以試探嘉靖帝的態度。嚴世蕃急于功成，私自駁回了胡宗憲的奏折，密信鄭泌昌、何茂才趁端午汛期掘開新安江九縣堤壩的閘門，毀堤淹田，以賤價兼并災民的田地。收到批復的胡宗憲明白當初譚綸不來，自己還可以向嚴嵩進言，也可以向嘉靖帝上奏疏說明事由，事緩則圓，大勢尚有轉圜的余地。但因為譚綸，胡宗憲便成了黨爭之人!譚綸在浙江已使胡宗憲處于兩難境地，嚴黨亂政，浙江必亂，于是胡宗憲勸說譚綸先前往戚繼光大營，以穩定軍心為要。代表宮里的江南織造局總管太監楊金水和鄭泌昌、何茂才會同絲綢巨商沈一石準備賤買災民土地。大汛一到，受他們指使，杭州知府馬寧遠帶淳安知縣常伯熙、建德知縣張知良背著胡宗憲掘開了新安江九縣堤壩的閘門，九個縣面臨被淹的危險。得知大堤決口，胡宗憲率戚繼光、譚綸調兵親臨大堤，和以齊大柱為首的民眾奮力抗洪，最后被迫在淳安縣和建德縣分洪。淳安建德遭受重災，另外七縣幸免于難。這給嚴黨兼并九縣土地的企圖受挫。
第4集
胡宗憲追究災情，楊金水鄭泌昌和何茂才無法交待，推出馬寧遠、常伯熙、張知良、李玄頂罪。胡宗憲明白局勢嚴峻牽連頗多，秘密提審了馬寧遠，為穩定大局先斬后奏，斬了馬寧遠、常伯熙、張知良、李玄。又上疏朝廷，請求緩辦“改稻為桑”，并懷揣馬寧遠的供狀，準備進京面圣。浙江事發，嚴世蕃和羅龍文、刑部右侍郎鄢懋卿不得不向嚴嵩報告了毀堤淹田之事，得知內情的嚴嵩暗自叫苦，決定馬上進宮面見嘉靖帝。嘉靖帝下旨召見呂芳、嚴嵩、裕王三方的人員楊金水、胡宗憲、譚綸暗問詳情。此時，楊金水奉詔入京，卻不知將發生什么事情。
第5集
被嚴世蕃蒙蔽的嚴嵩等不見胡宗憲，內心對胡宗憲不免疏遠了起來。而嚴世蕃也已經為胡宗憲寫好了辭呈，逼胡宗憲請辭。嘉靖帝已經提前從楊金水口中，得知浙江“毀堤淹田”確為嚴世蕃指使，也明白胡宗憲是個能夠識大體、顧大局、肯實心用事的人。浙江是朝廷的賦稅重地，又有倭寇入侵，百姓還得安撫，東南只有胡宗憲能鎮得住。但國庫空虛，嘉靖帝明知嚴黨層層盤剝，也還得靠嚴黨去斂財，浙江的事又必須盡快執行。于是嘉靖帝接受了嚴嵩的建議，讓胡宗憲辭去浙江巡撫的兼職，只任浙直總督一職。令其既能夠把握大局，又能專心剿倭，打通海上的商路，保證對外貿易正常進行。同時，嘉靖帝也肯定了裕王派往浙江的譚綸，并鼓勵裕王繼續派人，以免嚴黨肆無忌憚激起民變。嚴黨把持朝政二十多年，早已引起朝廷清流的不滿。這次嚴黨又干出毀堤淹田傷天害理的事，張居正在裕王府議事時更是義憤填膺，氣急之下打算干脆讓浙江亂了，一舉推翻嚴黨。李妃出面勸解，直陳大明朝不是嚴家的大明朝，更不是嚴黨底下那些貪官豪強的大明朝，嚴黨魚肉百姓。裕王是皇儲，卻不能意氣用事，還有世子都是將來的皇帝，是大明朝所有的百姓的君父，沒有君父看著子民受難，卻袖手旁觀的!胡宗憲尚且知道愛護自己任地的百姓，裕王和忠臣們更不應該視若無睹。李妃雖為女流，但素來因能往大處想、見識過人為徐階、高拱、張居正、譚綸所敬重。一番話，又讓張居正和譚綸折服不已。
第6集
翰林院的編修高翰文科考時是嚴世蕃的門生，屬朝野中比較有影響的理學清流，因浙江實施“改稻為桑”中出現災情，便提出“以改兼賑，兩難自解”的奏議，受到嚴世蕃和同黨的激賞，任命他為杭州知府。浙江巡撫又由鄭泌昌接任，一時間浙江遍布嚴黨。朝廷調不出糧食賑災，徐階、高拱也只能用一紙公文幫前往江蘇的胡宗憲借糧，以示安撫。赴江蘇借糧途中，胡宗憲特地在驛站迎候新任杭州知府高翰文，單刀直入訴說浙江受災缺糧、豪強勢必借機賤買百姓土地、大搞土地兼并的現實，高翰文提出的“以改兼賑，兩難自解”也會成為一紙空文的嚴峻形勢，并囑咐其遏制豪強、為民做主。胡宗憲自己則帶病為浙江借糧、為高翰文做后盾。不了解浙江形勢的高翰文這時才知道浙江情形的危急。裕王和徐階高拱張居正心憂東南時局，密議派兩個好官任淳安和建德知縣與嚴黨抗衡。譚綸于是推薦時任福建南平縣任教諭的海瑞出任淳安知縣，因恐一心盡孝的海瑞拒絕，張居正以譚綸名義親自撰文請其“移孝作忠”。浙江百姓水深火熱的苦難更牽扯著海瑞的心，海瑞說服了剛烈的海母謝氏，慷慨前往浙江赴任。
同時，新任建德知縣的王用汲也趕到了浙江。
第7集
在巡撫衙門的門房里，日夜兼程趕到杭州的高翰文遇到了海瑞和王用汲，其沒有表明身份便迫不及待地征詢起他們對自己提出“以改兼賑，兩難自解”策略的看法。王用汲因恐失言不知如何以對，海瑞卻并不回避“以改兼賑，兩難自解”的弊端。巡撫大堂之上，鄭泌昌、何茂才正領著浙江的大小官員準備以高出應有規格的禮儀迎接高翰文，目的就是專等見面禮一完，便讓其認可他們賤買災民田地的議案。高翰文看完，果然不出胡宗憲所說，議案通篇說的是如何讓絲綢大戶趕快把田買了，趕快改種桑苗。至于買田的大戶會不會趁災壓低田價，對那些賣田的百姓能不能過日子，卻一字未提，于是高翰文毅然提出重新議定此案，海瑞和王用汲也當即激烈反對。嚴黨的議案未能通過。鄭泌昌、何茂才知道官場賄賂、拉攏對高翰文沒用，便與沈一石密商用侍侯織造局總管太監楊金水的蕓娘私見高翰文，誣用“美人計”迫使其就范。然后再打壓海瑞和王用汲。
第8集
高翰文中計前往織造坊看絲綢。海瑞王用汲二人來到碼頭查看糧市，恰趕上齊大柱等淳安災民因不滿大戶借機賤買農民田地買糧時被臬司衙門的官兵欺壓。海瑞憤然制止、放了齊大柱，并向百姓許諾會處理好賑災。鄭泌昌、何茂才震怒，欲以通倭罪名陷害被海瑞放了的淳安災民，再讓海瑞將被冤百姓正法，何茂才于是到獄中與在押倭首井上十四郎談判，誘使災民向倭寇買糧。沈一石指使楊金水侍從太監借高翰文與蕓娘切磋古曲之時，誣陷二人通奸，脅迫高翰文寫下字據。海瑞、王用汲回知府衙門等不到高翰文，知道事有蹊蹺。果然，高翰文回來后神情異常。翌日，鄭泌昌、何茂才又拿出一字未改的“改稻為桑”的議案，脅迫高翰文簽字。
第9集
高翰文被迫準備簽字，海瑞王用汲挺身而出制止，嚴詞質問鄭泌昌、何茂才。鄭泌昌、何茂才喪心病狂，在大堂之上與海瑞劍拔弩張。高翰文此時已心力交瘁，正欲為海瑞爭辯卻當場暈倒在大堂之上。鄭泌昌命海瑞立刻帶臬司衙門的兵去淳安，將受冤無辜的災民正法，否則同樣以通倭罪論處。胡宗憲在譚綸的陪伴下在江蘇借糧也病倒了，應天巡撫趙貞吉請來當年勸諫嘉靖帝不要誤食丹藥的太醫李時珍為胡宗憲診治。李時珍醫人先醫心，胡宗憲為之一振。想到淳安建德受災后，必定瘟疫流行，胡宗憲請求李時珍前去治病救人，李時珍欣然同意。浙江的局勢發生了意料不到的變化，楊金水又有意躲在北京不回。沈一石感到了危機，向早已傾心的蕓娘一番歇斯底里的發泄后，打著織造局的名義壓著糧船向受災的淳安、建德兩縣駛去。被浙江臬司衙門官兵裹挾的海瑞來到了淳安，逼迫海瑞在午時三刻處斬被冤的淳安百姓。
第10集
楊金水秘密返回浙江，得知鄭泌昌、何茂才一邊讓沈一石打著宮里的名義去賤買農民田地，明白這是往嘉靖帝頭上潑臟水，大驚之下用織造局的公函以八百里加急直接把消息送到宮里。 何茂才臬司衙門的爪牙蔣千戶催促海瑞抓緊行刑，按大明律法，海瑞因通倭案無立案卷、無口供等緣由拒絕行刑，為防嚴黨殺人滅口海瑞又將人犯押到縣大牢嚴加看管。同時，海瑞派出兩路急報，去杭州向巡撫衙門、臬司衙門和蘇州向胡宗憲呈報，要求總督衙門、巡撫衙門和臬司衙門共同來審。 浙江之事傳到蘇州，胡宗憲預料內憂必致外患，一面部署抗倭軍事，一面派譚綸率總督衙門親兵趕赴淳安。鄭泌昌、何茂才的陰謀沒有得逞，便生殺意，索性又命蔣千戶、徐千戶星夜趕回淳安，將井上十三郎、無辜百姓斬草除根，然后立刻拘押海瑞。而海瑞早有準備，一面命田有祿繼續向當地富戶籌借糧食，一邊嚴加看守人犯。
第11集
鄭泌昌估計沈一石的糧船已經運到淳安，假意溫和催促高翰文，明則派兵護衛，實則押送高翰文前去買田。楊金水也深夜暗訪高翰文，讓其不必為蕓娘之事受人要挾，并委托高翰文到淳安后，摘下織造局的旗子，為嘉靖帝洗清罵名。嘉靖帝服食丹藥，體內積毒，冬燥夏寒，呂芳使用李時珍的方子為其排毒，借機呈上楊金水的八百里加急文書。嘉靖帝看后震怒，急召嚴嵩查問此事是否與嚴世蕃有關。這時，嘉靖帝才發現嚴嵩一黨已經尾大不掉，于是命呂芳讓手下人繼續打探，并派出錦衣衛替自己在浙江察看。馮保精心伺候小世子，小世子已然離不開他了。加之，馮保在呂芳與裕王之間互通消息，讓裕王和李妃都對其逐漸改變了態度。 淳安大牢燈火通明，海瑞得知沈一石的糧船已到碼頭，卻不能離開半步。
第12集
千鈞一發之際，高翰文帶總督署親兵趕到，及時挽救了危局，海瑞度過了第一次難關。 玉熙宮大殿內，嘉靖帝怒斥嚴嵩和嚴世蕃父子。嚴世蕃力辯浙江之事都是鄭泌昌、何茂才干的，自己沒有指示他們打著織造局的名義去賤買農民田地。嘉靖帝姑且放了嚴世蕃一馬，令其查辦此事。此時風雨大作，嚴嵩父子感到了危機。此時錦衣衛的朱七等人奉嘉靖帝之命疾馳浙江。 浙江打著宮里的牌子賤買災民田地的事也報到了裕王府。裕王打算將嘉靖帝賞給李妃家的十萬匹絲綢還回去。李妃覺得不妥。裕王急著要見徐階、高拱和張居正。李妃又認為情況不明，勸其不見。惹怒裕王，痛斥李妃。徐階、高拱和張居正來到裕王府與裕王商議，張居正也感覺此事匪夷所思、波譎云詭，建議裕王靜觀其變，裕王聞后不禁后悔錯怪李妃。
第13集
嚴嵩嚴厲示下嚴世蕃，為防民變田價不能太低，并責成胡宗憲處理。嚴世蕃、羅龍文和鄢懋卿一臉的不情愿，還稱自己沒有與鄭泌昌、何茂才同流。沈一石把買田的糧賑濟了災民，田眼見著買不成了，鄭泌昌、何茂才大罵沈一石。但二人更擔心關在淳安的井上十三郎把事情捅出去，都得誅滅九族。于是鄭泌昌指使何茂才趕在胡宗憲之前，去淳安把井上十四郎押回來，自己則去找楊金水。楊金水正準備讓從京城趕來的錦衣衛抓捕沈一石。聽說沈一石把買田的糧賑濟災民后，楊金水因恐自己密報失誤有欺君之罪，要將事情查個水落石出。不想鄭泌昌竟裝死抵賴，無奈之下楊金水請出錦衣衛朱七。朱七一出，鄭泌昌為逃脫罪名謊稱自己并不知道沈一石打的什么主意。鄭泌昌、楊金水二人又合謀，上疏朝廷把責任推卸在沈一石身上。 朱七也向淳安百姓暗訪到齊大柱通倭實屬冤枉，并且老百姓十分感激嘉靖帝“送糧賑災”和裕王給他們派來了為民作主的海瑞。
第14集
海瑞言可以將真正的倭寇井上十三郎交給何茂才帶回省里，但被冤枉的齊大柱按律只應鞭笞二十，然后釋放。何茂才只得認可，暗中命蔣、徐千戶殺了井上十四郎滅口。海瑞當眾鞭笞了齊大柱等人，讓百姓明白其是在為大家受過，并解釋種桑三年免稅，比種糧的收成更大。得救的齊大柱等人深為感動，也幫海瑞一起說服百姓。同時在海瑞的勸說下，齊大柱等人投奔戚家軍與倭寇作戰，殺敵報國。譚綸將李時珍請到了淳安，并告知海瑞海母及其家人也即將接到淳安。讓李時珍一面為淳安的災民防治疫情，一面為海瑞夫婦開出孕育的藥方，為海家留后。譚綸急于趕到前方抗倭軍營，臨行前與海瑞交待了時局：抵制“改稻為桑”打亂了嚴黨的陣腳，沿海倭寇最近必定會有舉動，東南即將有大戰事。仗要打贏，就要花大錢。但國庫是空的，嘉靖帝還要靠嚴嵩父子支撐局面，他們拿不出錢便會拿有錢的開刀。據胡宗憲分析，眼下有巨財能填補國庫虧空的只有沈一石，朝廷拿他下手是遲早的事情。事情果如胡宗憲所料，嘉靖帝召見嚴嵩，并不談國事，只談父子，但暗示嚴嵩、呂芳管好自己的兒子。嚴嵩當即著嚴世蕃查抄沈一石的家，以籌募軍糧送往胡宗憲大營。
第15集
沈一石勾結鄭泌昌、何茂才瞞著楊金水，拿蕓娘去施美人計，還打著織造局的牌子假裝買田卻把糧都給賑了，兩件事捅的都是天大的窟窿。楊金水正等著沈一石的交待，沈一石卻依舊平和。原來沈一石也有隱情，自己買了田、產了絲織成綢一多半要去補國庫的虧空，剩下的利潤還要給鄭泌昌、何茂才以及京里嚴黨的貪官們分成，只能與二人勾結用十石稻谷買一畝田，才能不賺不賠。沈一石一開始打著織造局的牌子去買田，是故意不讓楊金水知道，讓其向朝廷奏本，如有意外，朝廷也會對楊金水更加深信不疑。楊金水了解了內情，對鄭泌昌、何茂才也是恨之入骨。內閣拿辦沈一石抄沒其家產的急遞到了浙江。著令即刻將所抄私財悉數調撥軍用！鄭泌昌、何茂才又將此事推給了高翰文。沈一石點火自焚。但四箱行賄賬冊卻落到了鄭泌昌、何茂才手里。不想，浙江首富沈一石早已被盤剝得所剩無幾。沈一石共有作坊二十五、織機三千，每日可織絲綢五百四十八匹。但庫存生絲僅能維持作坊織綢二十天，共計一萬零九百六十匹，距朝廷賣與西洋所需之五十萬匹相差四十八萬九千四十匹，庫存絲綢也僅剩一百匹！鄭泌昌、何茂才見事情敗露，請求楊金水上奏朝廷讓自己戴罪立功，二人再想盡辦法籌集軍餉。在日本倭寇為患明朝東南沿海已經十年的時候，也是明朝內政日益腐敗的時候一場由浙直總督胡宗憲坐鎮部署、名將戚繼光的“戚家軍”為主力的抗倭決戰，在這一年在中國東南沿海開始了。
第16集
高翰文查抄沈一石的賬冊和家財的下落，竟一無所獲，便與同來的錦衣衛分頭趕往巡撫衙門和織造局。鄭泌昌、何茂才正火燒賬冊、毀滅證據，將高翰文擋在巡撫衙門外。但讓鄭泌昌和何茂才萬萬沒有想到的是楊金水還有同樣四口木箱，裝著沈一石二十年來所有的賬冊，原封不動送往京城交給呂芳，上奏嘉靖帝。 鄭泌昌、何茂才等浙江的官員貪墨巨資，現在又拿不出軍餉供應前方抗倭。為給朝廷一個交待，密謀移罪高翰文“辦案不力，賬目被銷毀，大量贓款下落不明”，讓其做替罪羊。 倭寇在東南沿海燒殺淫掠，戚家軍數千將士在已經斷糧數日后仍然堅守苦待、伺機殺敵！東南局勢危急，高翰文押著僅有的軍需到前方見了胡宗憲。胡宗憲敏銳地斷定不出一個月，朝廷就會在浙江掀起大案，勸高翰文立刻找朝廷派來的錦衣衛主動請罪，請他們把自己檻送京師。
第17集
高翰文將沈一石臨死前述說的朝廷諸多不可告人的賬目一一背給海瑞聽，海瑞不禁感慨官場之貪墨皆始于內廷。海瑞再次囑咐高翰文唯有沉默，才能出獄。次日，蕓娘陪同被押解的高翰文一起進京。 嘉靖皇帝幾十年不上朝，但整個大明朝的財政收支卻一直掌握在其手里，除了修醮煉丹以外，最讓他關注的便是計算整個國家的財政收支。嘉靖帝命太監將楊金水密送進京城的四箱賬冊一一查點，算出浙江官場這二十年貪墨沈一石的一百萬匹絲綢怎么也有七八百萬兩白銀！嘉靖帝立即召見了星夜兼程、秘密進京、已經筋疲力盡的胡宗憲，嚴厲質問新安江大堤決口之事和浙江官場貪墨之風。胡宗憲忠言進諫：國事艱難，如果興起大獄，牽及內閣和六部九司，大明朝立時大亂，懇請嘉靖帝在適當的時候徹查。 為試探嚴嵩，嘉靖帝又命胡宗憲將四箱賬冊連夜送進嚴府。
第18集
翌日，在玉熙宮精舍嘉靖帝召見了嚴嵩，將裝有賬冊的木箱拿給嚴嵩看。鐵證之下，嚴嵩也只有表示：凡沈一石賬冊所牽涉之人都應立刻拿辦，所貪墨之財要嚴加追繳。 嘉靖帝當即調整了內閣。并調派徐階的學生趙貞吉擔任浙江巡撫，立即拿辦鄭泌昌、何茂才，追繳沈一石被貪墨的財產。 李時珍為海瑞夫婦診脈，深得海母歡心，與海瑞一家結下了深厚的情意。桑苗剛發芽，氣急敗壞的鄭泌昌何茂才立刻派人到各縣催繳生絲。海瑞當即扣押了催繳生絲的公文。
第19集
沈一石的家抄封了，作坊卻不能停。鄭泌昌、何茂才一面派出大量人手到各縣催繳生絲，一面請來了胡宗憲的鄉誼——徽州織商，準備把沈一石的二十五座作坊，三千架織機分別作價賣給他們。鄭泌昌、何茂才妄想這件事一旦談成，前方打仗急需的軍餉和五十萬匹賣給西洋的絲綢便都解決了，自己便可以將功抵過。但是他們并不知道捉拿自己的新任巡撫趙貞吉和錦衣衛已在離杭州只有三十里的驛站了，幾個時辰后自己便將鋃鐺入獄。趙貞吉奉上諭來追查沈一石的家財，得知沈一石的家產要賣給徽商，十分不解。楊金水解釋為眼下胡宗憲的大營里緊缺軍需，朝廷今年又要賣給西洋五十萬匹絲綢，這兩件才是最要緊的事，并明說此事已經向呂芳請示過了。鄭泌昌、何茂才連哄帶騙談成了交易，興沖沖地趕來給楊金水報喜，被抓個正著。二十年里沈一石可是上繳了四百萬匹絲綢，楊金水當然也有貪墨，鄭泌昌何茂才咬住楊金水，巴望著能救自己一命。同時，海瑞和王用汲也被任命為審查浙江貪墨案的陪審官。趙貞吉來到浙直總督衙門見到胡宗憲，懷疑自己被他當槍使了。胡宗憲直言浙江現在是個爛攤子，如果搞好了，趙貞吉就可能入閣拜相！嘉靖帝是在為下一屆的內閣物色人選。一番話，說得趙貞吉兩眼放光。胡宗憲得知自己的鄉誼也被嚴黨卷了進來，不知情的他不覺大怒。無奈之下，也只得再次拜托趙貞吉處理好浙江之事。
第20集
趙貞吉回到巡撫衙門開始履行自己對胡宗憲的承諾，立刻在二堂提審鄭泌昌、何茂才，以追繳贓款，急籌軍餉。鄭泌昌還是負隅頑抗，以為拒不交待就可以等楊金水救自己。趙貞吉也不細問，只等陪審海瑞、王用汲一到繼續審問。 沈一石勾結鄭泌昌、何茂才瞞著楊金水，拿蕓娘去施美人計，還打著織造局的牌子假裝買田卻把糧都給賑了，兩件事捅的都是天大的窟窿。楊金水正等著沈一石的交待，沈一石卻依舊平和。原來沈一石也有隱情，自己買了田、產了絲織成綢一多半要去補國庫的虧空，剩下的利潤還要給鄭泌昌、何茂才以及京里嚴黨的貪官們分成，只能與二人勾結用十石稻谷買一畝田，才能不賺不賠。沈一石一開始打著織造局的牌子去買田，是故意不讓楊金水知道，讓其向朝廷奏本，如有意外，朝廷也會對楊金水更加深信不疑。楊金水了解了內情，對鄭泌昌、何茂才也是恨之入骨。內閣拿辦沈一石抄沒其家產的急遞到了浙江。著令即刻將所抄私財悉數調撥軍用！鄭泌昌、何茂才又將此事推給了高翰文。沈一石點火自焚。但四箱行賄賬冊卻落到了鄭泌昌、何茂才手里。不想，浙江首富沈一石早已被盤剝得所剩無幾。沈一石共有作坊二十五、織機三千，每日可織絲綢五百四十八匹。但庫存生絲僅能維持作坊織綢二十天，共計一萬零九百六十匹，距朝廷賣與西洋所需之五十萬匹相差四十八萬九千四十匹，庫存絲綢也僅剩一百匹！鄭泌昌、何茂才見事情敗露，請求楊金水上奏朝廷讓自己戴罪立功，二人再想盡辦法籌集軍餉。在日本倭寇為患明朝東南沿海已經十年的時候，也是明朝內政日益腐敗的時候一場由浙直總督胡宗憲坐鎮部署、名將戚繼光的“戚家軍”為主力的抗倭決戰，在這一年在中國東南沿海開始了。
海瑞一到杭州，便前往臬司衙門大牢提審鄭泌昌、何茂才。王用汲知道事情非同小可，通報了趙貞吉。趙貞吉并不阻攔，只是又通告了楊金水。楊金水明白趙貞吉是使了一招“打鬼借鐘馗”，便急忙趕往臬司衙門大牢。海瑞提審鄭泌昌、何茂才，直逼新安江毀堤淹田和釋放倭首井上十四郎兩件重案。楊金水在隔壁暗室內大驚，知道繼續審問下去遲早要牽扯到宮里，讓錦衣衛趕緊制止海瑞。
第21集
海瑞審案牽扯到了織造局、宮中，楊金水迫不及待地要求趙貞吉上疏免去海瑞陪審官的職位。趙貞吉知道海瑞、王用汲都是皇上欽點的問案官，沒有偏袒欽犯徇私舞弊的行為，參奏他們，裕王都不會答應。被逼無奈的楊金水竟然一夜之間瘋了。 朝廷下旨抄沒沈一石的家產充歸國庫，鄭泌昌、何茂才卻將他的家產賣給了徽商，趙貞吉奉有圣旨不但不爭，還在約書上簽字蓋印，海瑞推測趙貞吉是揣摩圣意逢迎嘉靖帝！斷定鄭泌昌貪財，趙貞吉貪名而已！一連幾天海瑞審了欽犯，趙貞吉都擱置不辦。一日早上會商，趙貞吉穿著便服在簽押房故示悠閑，有意讓錦衣衛的人認準是海瑞在追查織造局，他并不贊同。海瑞料定不查織造局，趙貞吉就會逼著那些徽商產更多的絲綢，然后再以半價收買桑農的生絲，討好宮里、討好嘉靖帝。但是國庫依然空虛，百姓仍受盤剝。不查織造局，鄭泌昌、何茂才還有那些貪墨的官員便無從查起，甚至連毀堤淹田、暗通倭寇陷害良民的實事也會無處可查！如此驚天大案，已經明發上諭朝野皆知，如果讓趙貞吉辦如未辦，大明朝更是無藥可救！此刻，王用汲也毅然和海瑞站到了一起。 事情果如海瑞所料，趙貞吉與錦衣衛串通，將鄭泌昌、何茂才轉移了看押地點。趙貞吉以籌辦軍需剿倭御敵最重要為自己辯解，竟反叱責海瑞不顧倭寇燒殺淫掠，岸上觀船翻，以博直名，大忠似偽。
第22集
讓趙貞吉想不到的是海父就是死于倭寇之手，殺父之痛，海瑞錐心難忘！趙貞吉只得以楊金水已瘋、無人查證為由，案子停辦，稱自己已用八百里急遞上奏朝廷，只等朝廷旨意下來。并命海瑞立刻把軍需押運到胡宗憲大營，十天后按旨辦案。 海瑞押運軍需來到胡宗憲大營，胡宗憲以詩明志。海瑞見機詢問：胡宗憲以貪墨修河工款以致河堤失修處斬了馬寧遠、常伯熙、張知良還有李玄，是否另有隱衷。胡宗憲以案卷已經提交刑部，并不正面回答。鄭泌昌、何茂才以通倭的罪名將倭酋井上十三郎和淳安的百姓齊大柱等判令處斬，胡宗憲知道是冤獄，親派總督衙門的人來幫助海瑞平反冤獄，卻為什么不追查到底？胡宗憲反問海瑞不是已經在查。海瑞問得浪打空城，不過卻沒有白來，正趕上齊大柱迎娶了自己在戰場上救下來的女子。 趙貞吉的奏疏送至司禮監，秉筆太監陳洪大呼反了，要直接上奏嘉靖帝。秉筆太監黃錦建議還是先通報呂芳。呂芳命黃錦穩住嘉靖帝，自己前往詔獄見了沈一石一案的兩個證人：高翰文和蕓娘，并囑咐二人只有沉默，才能保命。而嘉靖帝已經猜到浙江必有奏折，暗示呂芳“外重內輕”，呂芳立刻擬旨，命在杭州的錦衣衛立刻把楊金水押解進京，讓趙貞吉署理江南織造局的差使，命他不惜一切給胡宗憲東南前方籌措軍需。
第23集
趙貞吉示下譚綸領辦鄭泌昌、何茂才一案，鄭泌昌、何茂才聽到圣旨知道楊金水逃脫了罪責，自己也不會自保，索性交待自己實際就是為織造局、為宮里當差的，內閣也是為宮里當差的，都是為了嘉靖帝干的。而毀堤淹田也是嚴世蕃寫信讓自己干的，楊金水也知道，嘉靖帝自然也知道。 趙貞吉沉不住氣向譚綸交底，倒嚴就不能牽涉嘉靖帝，牽涉嘉靖帝就倒不了嚴，還會牽禍裕王。就是倒嚴，像胡宗憲這樣的人就得保，要保胡宗憲毀堤淹田也不能問，譚綸也陷入了兩難。 錦衣衛要求供狀中一切牽涉到宮里的內容都要刪去，海瑞堅持凡是奉旨審案，務必都要將原供詞一字不改呈交朝廷、呈交嘉靖帝，趙貞吉也要譚綸勸海瑞供詞最好不要這樣呈送朝廷。
第24集
一番勸說，海瑞執意不改一字，將鄭泌昌、何茂才的供狀上報朝廷。并言倘若因此獲罪是自己一人之罪，與他人無干系。 鄭泌昌、何茂才的供狀送到司禮監，惹怒了司禮監五大秉筆太監。呂芳一面急遞趙貞吉，責問他將這樣的供詞呈上來是誠何心。命趙貞吉、海瑞、王用汲重審，一面找嚴嵩、徐階商量對策。嚴嵩當即表態，真如鄭泌昌、何茂才所言，是嚴世蕃他們叫浙江毀堤淹田，還敢通倭，就應該滿門抄斬！可呂芳擔心牽涉了胡宗憲，影響了東南抗倭的大局。徐階也認為兩份供詞是陪審官海瑞主審，陪審官王用汲記錄，并無趙貞吉和譚綸的署名不正常。二人贊同呂芳的說法，供詞不能呈交嘉靖帝。 嘉靖帝已察覺有異，陳洪避開黃錦借機將真相告訴了嘉靖帝。
第25集
馮保被派去監視嚴府的動靜，發現宮里竟然也派人查看嚴府的動靜。嚴府大門緊閉，硬是任嚴世蕃砸破大門，嚴嵩也不見，在家中自顧曬書。嚴世蕃無奈在羅龍文、鄢懋卿的陪同下前往內閣值房找徐階！但六部九卿的官員都被擋在西苑禁門之外。嚴世蕃如熱鍋上的螞蟻，不知情勢發生了什么變化，又見不到徐階，只得憤憤離去。 因為兵部的急遞，張居正必須面見徐階。張居正接譚綸急報，海瑞、王用汲已審出鄭泌昌、何茂才受嚴世蕃、楊金水指使毀堤淹田勾結倭寇。又接浙江抗倭的軍情急報，不知二者有何關聯。張居正深感倒嚴在此一舉，不明白趙貞吉為何將海瑞審鄭泌昌、何茂才供詞作另案呈遞，建議徐階當務之急必須將海瑞審訊筆錄鄭泌昌、何茂才的供詞呈奏嘉靖帝。 陳洪初掌司禮監大印，得意忘形開始排擠起呂芳手下的太監來。陳洪急于取呂芳而代之，以嚴嵩首輔之位來拉攏徐階，徐階不只是警覺，而且是一陣厭惡。嚴嵩最后也把兒子嚴世蕃找來了。自己口述命兒子寫信給胡宗憲，暗命胡宗憲倭寇不得不剿不能全剿，倭寇在胡宗憲就在，有胡宗憲在，嚴家就可不倒。 沈一石勾結鄭泌昌、何茂才瞞著楊金水，拿蕓娘去施美人計，還打著織造局的牌子假裝買田卻把糧都給賑了，兩件事捅的都是天大的窟窿。楊金水正等著沈一石的交待，沈一石卻依舊平和。原來沈一石也有隱情，自己買了田、產了絲織成綢一多半要去補國庫的虧空，剩下的利潤還要給鄭泌昌、何茂才以及京里嚴黨的貪官們分成，只能與二人勾結用十石稻谷買一畝田，才能不賺不賠。沈一石一開始打著織造局的牌子去買田，是故意不讓楊金水知道，讓其向朝廷奏本，如有意外，朝廷也會對楊金水更加深信不疑。楊金水了解了內情，對鄭泌昌、何茂才也是恨之入骨。內閣拿辦沈一石抄沒其家產的急遞到了浙江。著令即刻將所抄私財悉數調撥軍用！鄭泌昌、何茂才又將此事推給了高翰文。沈一石點火自焚。但四箱行賄賬冊卻落到了鄭泌昌、何茂才手里。不想，浙江首富沈一石早已被盤剝得所剩無幾。沈一石共有作坊二十五、織機三千，每日可織絲綢五百四十八匹。但庫存生絲僅能維持作坊織綢二十天，共計一萬零九百六十匹，距朝廷賣與西洋所需之五十萬匹相差四十八萬九千四十匹，庫存絲綢也僅剩一百匹！鄭泌昌、何茂才見事情敗露，請求楊金水上奏朝廷讓自己戴罪立功，二人再想盡辦法籌集軍餉。在日本倭寇為患明朝東南沿海已經十年的時候，也是明朝內政日益腐敗的時候一場由浙直總督胡宗憲坐鎮部署、名將戚繼光的“戚家軍”為主力的抗倭決戰，在這一年在中國東南沿海開始了。
第26集
胡宗憲沒有聽嚴家的私見。明嘉靖四十年七月，處援軍未到軍需不繼之困境，胡宗憲親督戚家軍發動了第八次臺州抗倭大戰，其“身冒炮矢，意在殉國，以全忠名”，賴戚家軍將士奮勇血戰，他沒能殉國。該次臺州大捷，促成了與為患十年之倭寇最后決戰的態勢！幾次大戰下來，幾個徽商的訂金都早已花完，浙江藩庫已沒有庫銀。趙貞吉急令抄了鄭泌昌、何茂才的家。 有了這次大捷，十年倭患肅清在即！譚綸激動地建議趙貞吉立刻向朝廷報捷，給胡宗憲請功，給戚繼光和所有將士請功，鼓舞士氣。趙貞吉的后援之功也不能埋沒，譚綸還要上疏替他請功。而趙貞吉卻高興不起來，原來除了一份兵部嚴令趙貞吉火速供給胡宗憲抗倭軍需的急遞之外，還有內閣司禮監送來的急遞，都是責問欽案的，還有一封張居正的密信，暗稱是奉了徐階認可寫給趙貞吉的。內閣司禮監將海瑞所審的供詞打了回來重審，張居正卻讓趙貞吉在原供詞上署名再報上去。 內閣和司禮監的廷寄用意是誘使二犯翻供，可趙貞吉做為主審官，接到這樣的廷寄并不和陪審諸員商議，便當著鄭泌昌、何茂才公然宣讀，致使兩名罪犯當堂翻供。趙貞吉責成海瑞以七天為期，兩天審結，第三天八百里急遞五日內必須送到京師！海瑞一連消失兩天，眼看必須結審，趙貞吉打算親自審問，罵海瑞貌似剛直，內藏沽名之心。不想海瑞突然出現，原來海瑞將鄭泌昌、何茂才的走狗蔣千戶、徐千戶抓捕歸案，在鐵的證據面前二人交待了何茂才指使其毀堤淹田、私放倭寇井上十一郎誘陷百姓的事實。
第27集
嘉靖帝大張聲勢逮拿駐外的大宦官楊金水進京，圣意昭然，就是要讓大家都知道，浙江的貪墨大案要挖根了。無論牽涉到誰，也一秉大公，決不寬貸！這個根挖到內閣當然是嚴嵩父子，挖到宮里只怕還牽涉到呂芳，一場政潮從浙江波及到北京已是暗流洶涌了。 半個月來，嘉靖帝潛伏在玉熙宮，嚴嵩潛伏在自己府里，徐階潛伏在內閣值房，裕王府更是一直大門緊閉，楊金水被押進宮，浙江重審的供詞如何，都像一塊巨石沉重地壓在裕王心頭。李妃想著法兒，讓馮保哄世子踢毬使裕王開心，馮保無疑已成為裕王身邊缺一不可的人物。 楊金水被送入宮中，遭眾太監凌辱，黃錦看不過眼將眾人攔下。陳洪仍不放過楊金水，對其施以毒刑。呂芳突然被嘉靖帝派去永陵，旨意是察看萬年吉壤，并未明旨免去他的掌印太監之職，卻又讓陳洪暫署掌印，盡管宮里宮外許多猜測，畢竟不敢明傳。對于陳洪的囂張氣焰，黃錦卻不掩憤慨之情。嘉靖帝詢問押解楊金水進京的錦衣衛，了解了趙貞吉、譚綸、海瑞、王用汲審案的內情，并得知陳洪欲取代呂芳。審看完由錦衣衛帶來的趙貞吉的奏疏，嘉靖帝親審了楊金水。楊金水瘋魔般交待出尚衣監、巾帽局、針工局、呂芳、鄭泌昌、何茂才，還有嚴嵩父子，唯沒有胡宗憲和嘉靖帝。問完楊金水，嘉靖帝命黃錦從后宮出宮，召呂芳進見。
第28集
嘉靖帝以“行到水窮處，坐看云起時”，暗示陳洪到詔獄查問蕓娘。高翰文把自己那一腔化為流水的抱負所經歷的挫跌，全算在眼前的蕓娘身上。蕓娘也知道高翰文心里一直都看不起自己，也痛恨高翰文與沈一石一樣沒有嵇康的胸懷。第二天一早蕓娘就要走了，臨行前將沈一石留下的那把難得的古琴，又留給了高翰文。 呂芳被召回。嘉靖帝痛斥他私自跑去找嚴嵩找徐階，還捧上一壇四十年的陳釀去勸酒。正應了明太祖高皇帝朱元璋“金杯共汝醉，白刃不相饒”的典故，必定讓兩方有所動作，呂芳這才知道自己做錯了事。嘉靖帝將海瑞重審的供狀給呂芳看了，然后又命呂芳將供狀重新封好，以示自己也沒有看。告訴呂芳，現在除了鄭泌昌、何茂才和尚衣監、針工局、巾帽局為首的奴婢，其他的人，一個不殺，一個不抓，并要呂芳將這個旨意盡快傳知嚴嵩和徐階，穩定人心。中元之時，嘉靖帝與呂芳、徐階、嚴嵩君臣四人頭戴香冠，在宮殿中敬天修醮，當著嚴嵩、徐階的面嘉靖帝將那封重新封好的海瑞的供狀付之一炬。
第29集
嘉靖帝沒拆封就燒了海瑞的急遞，嚴嵩和徐階都敏銳到背后的深意。嚴嵩立刻狠手反擊，奏請將通倭的齊大柱逮拿嚴辦，反守為攻。嘉靖帝心中深惡勉強準如所請，接著命徐階到裕王府和高拱、張居正，擬決鄭泌昌、何茂才，褒獎胡宗憲、戚繼光等一干有功將士，呈司禮監批紅。同時，嘉靖帝下旨高翰文官復原職，重回翰林院。江南織造局今年的五十萬匹絲綢是織不成了，嚴嵩奏請讓鄢懋卿南巡兩淮的鹽稅，為國斂財。 嚴嵩奏請嘉靖帝抓捕海瑞放了的齊大柱，意在打擊正在浙江查案的海瑞等人，裕王和徐階高拱、張居正無不義憤填膺。 黃錦奉呂芳之命到詔獄放了高翰文、蕓娘。蕓娘執意要回杭州。黃錦將一張司禮監的文牒送與蕓娘護身，還有一張呂芳的銀票。高翰文自知錯怪蕓娘，臨行前告訴蕓娘自己也再不會彈琴了，將自己記的一些琴譜還有買的幾件衣服送與蕓娘，并拜托蕓娘將幾封書信轉交海瑞、王用汲。陳洪知道此事，污蔑黃錦私放蕓娘，是想替楊金水開罪，二人大打出手。
第30集
和朝野清流的失望不同，海瑞的失望是錐心的絕望。當浙江一案按照朝廷的旨意結案后，海瑞向趙貞吉遞交了辭呈。自己回到了淳安，等到批文一下，便攜老母妻女歸隱田園。回到家中，海瑞發現妻子終于身懷有孕。海母七十大壽，海瑞也只是上街賣了二斤牛肉。 嚴黨未倒，鄭泌昌、何茂才雖被正法，趙貞吉推行的依然是前任的苛政，遭受重災的淳安竟也未能幸免。田有祿一干人等認為海瑞在省里辦案出了差錯，辭官的帖子都遞到朝廷去了。于是又恢復以往作風，四下催糧收生絲拿人。決意辭官的海瑞又被激起了為民抗爭的憤怒，全身而退既已不能，直接跟趙貞吉一爭便勢所必行。 其實趙貞吉何嘗想讓治下的百姓去死？前方抗倭急需軍餉，可沈一石織坊卻因生絲日缺日日減產。還有最讓趙貞吉頭疼，也最讓幾個徽商揪心的是，絲綢在一架一架織機上織，本錢從徽商身上一兩一兩往外掏，最后沈一石這產業屬誰，名分卻仍然曖昧不明。趙貞吉簽的約是賣給了五個徽商，嘉靖帝的旨意里卻說這些織坊從來就是江南織造局的。徽商們急著要趙貞吉給個說法，趙貞吉也無法。 胡宗憲感念嚴嵩知遇之恩，又有嚴嵩命嚴世蕃寫得那封言辭懇切的請罪信，明嘉靖四十年第九次臺州大戰開始了。這一戰清剿了為患浙江十年的倭寇殘部，東南沿海無數百姓飽經燒殺淫擄的苦難終于熬到了盡頭。 沈一石勾結鄭泌昌、何茂才瞞著楊金水，拿蕓娘去施美人計，還打著織造局的牌子假裝買田卻把糧都給賑了，兩件事捅的都是天大的窟窿。楊金水正等著沈一石的交待，沈一石卻依舊平和。原來沈一石也有隱情，自己買了田、產了絲織成綢一多半要去補國庫的虧空，剩下的利潤還要給鄭泌昌、何茂才以及京里嚴黨的貪官們分成，只能與二人勾結用十石稻谷買一畝田，才能不賺不賠。沈一石一開始打著織造局的牌子去買田，是故意不讓楊金水知道，讓其向朝廷奏本，如有意外，朝廷也會對楊金水更加深信不疑。楊金水了解了內情，對鄭泌昌、何茂才也是恨之入骨。內閣拿辦沈一石抄沒其家產的急遞到了浙江。著令即刻將所抄私財悉數調撥軍用！鄭泌昌、何茂才又將此事推給了高翰文。沈一石點火自焚。但四箱行賄賬冊卻落到了鄭泌昌、何茂才手里。不想，浙江首富沈一石早已被盤剝得所剩無幾。沈一石共有作坊二十五、織機三千，每日可織絲綢五百四十八匹。但庫存生絲僅能維持作坊織綢二十天，共計一萬零九百六十匹，距朝廷賣與西洋所需之五十萬匹相差四十八萬九千四十匹，庫存絲綢也僅剩一百匹！鄭泌昌、何茂才見事情敗露，請求楊金水上奏朝廷讓自己戴罪立功，二人再想盡辦法籌集軍餉。在日本倭寇為患明朝東南沿海已經十年的時候，也是明朝內政日益腐敗的時候一場由浙直總督胡宗憲坐鎮部署、名將戚繼光的“戚家軍”為主力的抗倭決戰，在這一年在中國東南沿海開始了。
第31集
臺州九捷，肅清了浙江的倭患，胡宗憲重病纏身告假回老家養病，途徑淳安，與海瑞深談。跟隨胡宗憲的齊大柱和齊妻也來到了海家，恩義情重，兩家人其樂融融。可這時奉詔命秘密逮捕齊大柱的錦衣衛也來到了淳安碼頭。 嘉靖四十年年近歲末，大雪早至，嚴黨鄢懋卿押解鹽稅銀子的船隊進京了。錦衣衛押解齊大柱的船也進了京，齊大柱被直接押往了詔獄。鄢懋卿搜刮來了幾百萬鹽稅銀子，一部分填補了國庫虧空，一部分奉獻給宮里修殿宇，一半入了他們的私囊，嚴黨彈冠相慶。進一步密謀利用齊大柱通倭冤案打擊朝中正義的一派。
第32集
鄢懋卿花了二十萬銀子買了戲班子獻媚嚴嵩，戲班子里的坤伶唱得是正宗吳語的昆曲，而且專門唱昆山的魏良輔閉門十年調用水磨改出來的新昆腔，江南人叫做水磨腔。 在玉熙宮內，密報將鄢懋卿為嚴黨私吞一半鹽稅銀子的事上奏給了嘉靖帝，嘉靖帝準備要倒嚴了。可嚴嵩把持朝政二十年，嘉靖帝深知不能貿然動手，召嚴嵩進宮虛與委蛇，為穩住嚴黨而且答應了將齊大柱正法。嘉靖帝的深意瞞過了嚴嵩父子，也使得裕王徐階高拱張居正等人心急如焚。他們認為一定要救下齊大柱，才能留下日后追查嚴黨在浙江通倭的鐵證。
第33集
原來這兩部血經是沈一石臨死前交給蕓娘的。嘉靖四十年臘月二十三裕王妃帶著世子借進宮朝見的機會獻上了血經，并謊稱是張真人降世親贈給齊大柱妻子的。嘉靖帝大喜過望，赦免了嚴黨用以打擊政敵的齊大柱，并令群臣上表祝賀。 嚴黨大為恐慌，密查出血經出自高翰文和蕓娘之手，在嘉靖四十一年正月十五帶兵包圍了高翰文住宅。張居正也帶兵來到高翰文住宅預將高翰文夫婦送出京去。兩軍對壘之際，錦衣衛奉密旨來了，抓了嚴世蕃，另幾路人馬同時逮捕了嚴黨的重要黨羽。為患二十年的嚴黨倒臺了。
第34集
高拱奉旨宣讀鄒應龍的彈劾嚴黨的奏疏和嘉靖帝痛斥嚴黨的御批。高拱兩手高拱，目望上方，已然熱淚盈眶。在場官員無不放聲大哭起來，許多人哭倒在地。嚴黨余孽更加惶然，那哭聲讓他們覺得天都要蹋下了！ 提刑司鎮撫司圍了嚴世蕃幾個人的府邸，不到天明已傳遍了京城。平時多少人千金求嚴嵩一字而不可得，現在嚴嵩想給醬菜鋪“六心居”題塊匾白送，老板都不敢要了。嘉靖帝聽說后，讓嚴嵩寫完蓋上嘉靖帝“忠孝帝君御賞”的寶章，送到六心居醬菜鋪去，限他們馬上刻出來掛上。
第35集
嚴嵩題寫的那塊“六必居”大匾依然高掛在三開間大門臉醬菜鋪正中的門楣上，被日光照得熠熠生輝！匾牌下卻門庭冷落，一條門市繁榮的大街，人群熙熙攘攘，來往的人走到這家醬菜鋪門前卻都避道而行，無數匆匆的目光對那塊匾側目而視。有密旨，嘉靖不讓將這塊匾取下，他到底要看天下人如何議論自己。 載著海瑞調任戶部主事上任的轎蓬馬車來了，海瑞便也坐在車轅前頭戴斗笠、身穿葛麻長衫，較三年前胡須花白了些，兩眼還是那般犀利有神，在斗笠下敏銳地望見了“六必居”那塊牌匾。五月嚴世蕃等伏誅，嚴嵩題寫的匾額卻還掛在那里，有些浮言自是難免。海瑞題寫“產地必真，時令必合，瓜菜必鮮，甜醬必醇，盛器必潔，水泉必香”，并解釋這才是將“六心居”改為“六必居”之真義，“正人心而靖浮言”。嘉靖帝聽聞讓裕王抄了，落上款，再刻塊匾，送到六必居去掛上。 海瑞在福建南平當了幾年教諭，在浙江淳安、江西興國當了幾年知縣，“素絲不染”，在北京政治格局發生巨大變化時，突然接到奉調進京的公文，已是囊空如洗，來到京城連間像樣的房子也租不起。有幸王用汲這時已在北京都察院任職，用自己的錢暗中貼補，為海瑞找了一所簡陋的四合小院。 沈一石勾結鄭泌昌、何茂才瞞著楊金水，拿蕓娘去施美人計，還打著織造局的牌子假裝買田卻把糧都給賑了，兩件事捅的都是天大的窟窿。楊金水正等著沈一石的交待，沈一石卻依舊平和。原來沈一石也有隱情，自己買了田、產了絲織成綢一多半要去補國庫的虧空，剩下的利潤還要給鄭泌昌、何茂才以及京里嚴黨的貪官們分成，只能與二人勾結用十石稻谷買一畝田，才能不賺不賠。沈一石一開始打著織造局的牌子去買田，是故意不讓楊金水知道，讓其向朝廷奏本，如有意外，朝廷也會對楊金水更加深信不疑。楊金水了解了內情，對鄭泌昌、何茂才也是恨之入骨。內閣拿辦沈一石抄沒其家產的急遞到了浙江。著令即刻將所抄私財悉數調撥軍用！鄭泌昌、何茂才又將此事推給了高翰文。沈一石點火自焚。但四箱行賄賬冊卻落到了鄭泌昌、何茂才手里。不想，浙江首富沈一石早已被盤剝得所剩無幾。沈一石共有作坊二十五、織機三千，每日可織絲綢五百四十八匹。但庫存生絲僅能維持作坊織綢二十天，共計一萬零九百六十匹，距朝廷賣與西洋所需之五十萬匹相差四十八萬九千四十匹，庫存絲綢也僅剩一百匹！鄭泌昌、何茂才見事情敗露，請求楊金水上奏朝廷讓自己戴罪立功，二人再想盡辦法籌集軍餉。在日本倭寇為患明朝東南沿海已經十年的時候，也是明朝內政日益腐敗的時候一場由浙直總督胡宗憲坐鎮部署、名將戚繼光的“戚家軍”為主力的抗倭決戰，在這一年在中國東南沿海開始了。
第36集
馮保因多次潛返內宮與裕王府之間，替呂芳和裕王暗遞消息，早就遭嘉靖帝厭惡。嚴黨倒了臺，嘉靖帝失去了對付百官的力量，早就猶豫著想啟用心狠手毒的陳洪取代呂芳。遂命陳洪宣旨，將馮保逐出王府解往朝天觀服苦役。世子自是舍不得，陳洪有意無意激怒李妃，自己挨了責罰。到嘉靖帝前，把箭射向呂芳，讓嘉靖帝把賬算到呂芳頭上去。嘉靖帝果然立刻傳旨，從提刑司鎮撫司開始除“草”。忍痛將跟了自己四十年的呂芳發配到南京為太祖高皇帝守陵。
第37集
京城人人皆知，海瑞在“六必居”題字，嘉靖帝命裕王抄寫刻匾，錢糧胡同已被錦衣衛的人暗中守著。就在這時李時珍趕來看望海瑞，正撞上海瑞在家中親自弄煤。見了海母，李時珍才知道海瑞在興國時，興國一個縣都缺水，大戶霸住了上面的水源，百姓的秧都插不下去。海瑞替百姓爭到了水，自己的女兒卻掉到門口的河里淹死了。海妻看到女兒的尸首當時就昏死了過去，動了胎氣，肚子里的胎兒也沒了。古人之交，貴在對方身處逆境時能終日相陪毫無倦意。
第38集
戶部積欠官員的俸祿從年初就一直拖著，五月抄了嚴黨幾個大貪的家，原指望能把上半年的欠俸補發了，豈料工部為趕著給皇上萬壽宮、永壽宮、朝天觀和玄都觀竣工，那欠俸便只補發了不到一半。七月后一十三省多處遭災，秋收無收，漕銀漕糧又不能按數上繳戶部，欠上加欠，到了年底，京里眾多官員的欠俸已經多達全年俸祿的一半以上。這個年過不過得去，就全指著廣盈庫那幾道大門打開了。 國庫空虛如此，欠俸已拖了半年，此時每個官員卻只能發兩斗米兩升胡椒十吊銅錢過年。廣盈庫的門一旦打開，群情之失望憤怒可想而知。十三清吏司的官員們這時重任在肩，便是如何苦口婆心勸大家體諒朝廷的難處安貧守道，過一個心憂天下不改其樂的平安年。國子監司業李清源還是領著百官大鬧了廣盈庫，直鬧到戶部。 海瑞的日子更是清苦，海妻懷孕不到三個月，海瑞只得將母親織的布拿到街上販賣。
第39集
御駕遷居新宮的時辰定在嘉靖四十五年正月初五酉時末刻。整個白天冬日燦爛，彼時，景陽鐘便將敲響一百零八下，朝天觀、玄都觀的道眾都將齊奏仙樂，然后銃炮齊鳴，整個北京城都將聽到，就等當今圣上龍駕騰遷了。 嘉靖帝就要遷居新宮了，百官卻不愿上賀表。百十來號官員還每人手里都舉著一本奏疏，以彈劾內閣為名黑壓壓全在西苑禁門外跪下，要奏疏直呈嘉靖帝。陳洪帶領東廠和錦衣衛竟然毒打百官。嘉靖帝心情灰惡不愿遷居新宮。 海瑞在大興賑災回到家已經是正月初五了，這個年只有母親和妻子兩個人在家里度過。海瑞這時眼睛網著一層血絲，才幾天臉上也瘦得顴骨暴露，身上那件官服已經臟得不像樣子。海瑞突然病倒，竟至人事不省。一婆一媳家無三尺應門之童，可憐兩個婦人一老一孕半拖半抬將海瑞就近搬到了海母的床上，替他蓋上了海母平時蓋的那床薄被。王用汲聞訊去裕王府，叫出了李時珍，趕到海宅。
第40集
裕王一番感人肺腑的勸說，將那些挨了打、心如死灰的清流京官們都感動了，大家立刻表了態，愿意連夜趕寫賀表，以慰君父之心。徐階立刻命李春芳、高拱、趙貞吉糾集各部堂官火速通知在京官員各赴所屬部衙連夜趕寫賀表，務必在初六的卯時將賀表上呈玉熙宮。嘉靖帝這才答應遷居新宮了。 同時，一道震古爍今的天下第一疏也將出現了。海瑞準備了棺材，將母親和妻子托付李時珍帶離京城，等著在嘉靖帝遷居新宮時上疏痛陳嘉靖帝幾十年不顧國計民生的缺失。 沈一石勾結鄭泌昌、何茂才瞞著楊金水，拿蕓娘去施美人計，還打著織造局的牌子假裝買田卻把糧都給賑了，兩件事捅的都是天大的窟窿。楊金水正等著沈一石的交待，沈一石卻依舊平和。原來沈一石也有隱情，自己買了田、產了絲織成綢一多半要去補國庫的虧空，剩下的利潤還要給鄭泌昌、何茂才以及京里嚴黨的貪官們分成，只能與二人勾結用十石稻谷買一畝田，才能不賺不賠。沈一石一開始打著織造局的牌子去買田，是故意不讓楊金水知道，讓其向朝廷奏本，如有意外，朝廷也會對楊金水更加深信不疑。楊金水了解了內情，對鄭泌昌、何茂才也是恨之入骨。內閣拿辦沈一石抄沒其家產的急遞到了浙江。著令即刻將所抄私財悉數調撥軍用！鄭泌昌、何茂才又將此事推給了高翰文。沈一石點火自焚。但四箱行賄賬冊卻落到了鄭泌昌、何茂才手里。不想，浙江首富沈一石早已被盤剝得所剩無幾。沈一石共有作坊二十五、織機三千，每日可織絲綢五百四十八匹。但庫存生絲僅能維持作坊織綢二十天，共計一萬零九百六十匹，距朝廷賣與西洋所需之五十萬匹相差四十八萬九千四十匹，庫存絲綢也僅剩一百匹！鄭泌昌、何茂才見事情敗露，請求楊金水上奏朝廷讓自己戴罪立功，二人再想盡辦法籌集軍餉。在日本倭寇為患明朝東南沿海已經十年的時候，也是明朝內政日益腐敗的時候一場由浙直總督胡宗憲坐鎮部署、名將戚繼光的“戚家軍”為主力的抗倭決戰，在這一年在中國東南沿海開始了。
第41集
御駕第二次遷居新宮的時辰定在嘉靖四十五年二月二十三日子時正。這一夜穹隆的星光更加燦爛了。殿坪里一百零八盞燈籠也更加明亮了！高翰文帶來的棉商們預交的銀票補發了所有官員的欠俸，在京一千多官員都向嘉靖帝上了賀表。只等著趙貞吉將海瑞的賀表送來，這一次龍駕騰遷便功德圓滿普天同慶了！而趙貞吉匆忙之間，送給嘉靖帝看的海瑞的賀表卻是海瑞寫好的《治安疏》。 素性猜忌多疑的嘉靖帝怎么也想不到在這一刻會有這么一個小小的戶部主事敢上一道這樣的奏疏，將自己幾十年的作為批得體無完膚。震驚，狂怒，不敢置信。很快便聯想到了這是一場集體預謀的逼宮，斷言是背后有人“上下一心，內外勾結”逼他退位。把矛頭指向了早已離京的呂芳和內閣，甚至指向了裕王！一場禍及大明根本的政潮眼看要變起肘腋之間！大內提刑司的提刑太監蜂擁沖到海宅，只見正屋的門也洞開著，一把椅子擺在方桌前，椅子上端坐著海瑞，他的背后擺著具白木棺材。
第42集
北鎮撫司詔獄當時號稱天下第一獄！海瑞此刻就關押在此，這里四面石墻，滿地石面，頂上石板，都是一色的花崗巖鋪砌而成。獄深地面一丈，常年不見日光，干燥如北京，都常見潮濕，人關在里面，就是不動刑，時日一久也必然身體虛弱百病纏身。 明朝帝王的馭臣之術，其中最為厲害的便是緹騎四出，暗探遍布，時刻偵知那些握有重權大臣的動向。偶有例外，便是對一些有異常舉動的中下層官員，也派人布控。海瑞只是戶部的一個六品主事，本不在偵控之范圍，皆因他一進京便在“六必居”惹了事，引起了嘉靖的注意，因此幾個月來他的行狀，提刑司、鎮撫司都有記錄。現在正如陳洪所言，海瑞的記錄已經火速調來一張張擺在了嘉靖帝的御案上。 趙貞吉和海瑞可謂既有遠緣又有近因，在浙江查辦改稻為桑的案子，時任知縣的海瑞便屢屢抗命，鬧得身為巡撫的趙貞吉心里深惡卻無可奈何。
第43集
五十歲的兒子，在海母的記憶中，從來就沒有對母親說過一句謊話。可這一次兒子對母親的承諾將成為永遠不能相見的等待，李時珍此時已將海母、海妻送到南京卿蕓號織染坊高翰文、蕓娘處，夫婦二人自是十分高興。轉眼到了五月初五，朝廷的清流理學之臣已經聚集在都察院大堂，奉命在這一天駁斥海瑞在奏疏里攻擊皇上的言辭，然后論罪。嘉靖暗訪詔獄， 海瑞直言以對、心血潮涌，聲若洪鐘，將一座鎮撫司詔獄震得嗡嗡直響，嘉靖帝頓時口吐鮮血激怒而去。 陳洪明白，徐階也明白，當今皇上所用的每一個字其實都暗含深意，必須體會精微。眼下讓百官給海瑞“論罪”，就二字而言，若落在一個“罪”字上，就必然要刑部大理寺都察院堂官會審。可“論罪”時三法司無一堂官在場，滿堂官員皆是文苑理學之臣，可見只能從“論”字上立說了。圣意很明白，海瑞雖然沒有押來，卻仍然要讓這些官員們駁他，這是讓天下人都知道，群臣認為他有罪。
第44集
三法司會審，照例最后由刑部將結果寫成罪案呈奏嘉靖帝。海瑞以兒子辱罵父親大不敬的罪名判了絞刑，秋后處決。王用汲也因目無君父，以朋黨罪判杖八十、流三千里，也在秋后發配。明制處決人犯分為兩種：一為“決不待時”，朱筆一勾立刻處死，又稱“斬立”、“絞立決”；一為“秋決”，便是在立秋這一天處死人犯，又稱“斬監候”、“絞監候”。刑部定了海瑞死刑屬秋后處決，這一天便是立秋了。 自從海瑞上疏，黃錦受到牽連赦回后，便沒有再恢復司禮監首席秉筆太監的職位，專一在精舍嘉靖帝身邊當差，幾十年由兩個大太監日夜輪值的制度一改為黃錦日夜十二個時辰陪著嘉靖，晚上也就在嘉靖的床邊打地鋪。因此，陳洪現在要見嘉靖一面也都難了，必須事先請奏，準了奏才能進。 海母執意帶著懷孕七個月的海妻回故鄉，李時珍知道勸不動海母，只擔心海妻會在路上分娩。
第45集
廣東報來的海瑞妻子死在雷州的奏本和譚綸報來的那份送上十萬匹棉布的奏本，一道是報傷，一道是報喜。這樣報上來顯然是商量好了在這個時候用這種手段來使嘉靖帝改變主意，要嘉靖帝赦免了海瑞的死罪。徐階、內閣和南直隸廣東竟如此上下默契，人心向背昭然若見。 處決人犯選在立秋，定在午時三刻，皆與天象有關：秋風已起肅殺，日光依然蒸爍，極陽轉陰之際，人命歸于天譴，合于當死之義，因此日期時辰分毫都不能差錯。當時海瑞在淳安就是利用了錯過午時三刻時辰的手段救了齊大柱，平反了他們的冤案。嘉靖帝最后下旨勾決罪官海瑞一名，著黃錦傳旨，不許騎馬，不許乘坐車轎，午時正步行至詔獄。若午時三刻旨意未能送達，是天命赦免海瑞。為了趕在冬日前將十萬匹棉布送到遼東（宣府）與蒙古俺答簽訂和議（互市），高翰文和李奇緊趕慢趕押著漕船終于在寒露以后霜降以前趕到了京師。 沈一石勾結鄭泌昌、何茂才瞞著楊金水，拿蕓娘去施美人計，還打著織造局的牌子假裝買田卻把糧都給賑了，兩件事捅的都是天大的窟窿。楊金水正等著沈一石的交待，沈一石卻依舊平和。原來沈一石也有隱情，自己買了田、產了絲織成綢一多半要去補國庫的虧空，剩下的利潤還要給鄭泌昌、何茂才以及京里嚴黨的貪官們分成，只能與二人勾結用十石稻谷買一畝田，才能不賺不賠。沈一石一開始打著織造局的牌子去買田，是故意不讓楊金水知道，讓其向朝廷奏本，如有意外，朝廷也會對楊金水更加深信不疑。楊金水了解了內情，對鄭泌昌、何茂才也是恨之入骨。內閣拿辦沈一石抄沒其家產的急遞到了浙江。著令即刻將所抄私財悉數調撥軍用！鄭泌昌、何茂才又將此事推給了高翰文。沈一石點火自焚。但四箱行賄賬冊卻落到了鄭泌昌、何茂才手里。不想，浙江首富沈一石早已被盤剝得所剩無幾。沈一石共有作坊二十五、織機三千，每日可織絲綢五百四十八匹。但庫存生絲僅能維持作坊織綢二十天，共計一萬零九百六十匹，距朝廷賣與西洋所需之五十萬匹相差四十八萬九千四十匹，庫存絲綢也僅剩一百匹！鄭泌昌、何茂才見事情敗露，請求楊金水上奏朝廷讓自己戴罪立功，二人再想盡辦法籌集軍餉。在日本倭寇為患明朝東南沿海已經十年的時候，也是明朝內政日益腐敗的時候一場由浙直總督胡宗憲坐鎮部署、名將戚繼光的“戚家軍”為主力的抗倭決戰，在這一年在中國東南沿海開始了。
第46集
明嘉靖四十五年十二月十四日嘉靖帝朱厚熜去世。《明史·海瑞傳》載“海瑞聞訊大慟，盡嘔出所飲食，隕絕于地！”臨終前，嘉靖帝傾訴了自己的治國之道：黃河水濁，長江水清，但長江之水灌溉數省兩岸之田地，黃河水也灌溉兩岸數省之田地，不能只因水清而偏用，也不能只因水濁而偏廢，自古皆然。反之，黃河一旦泛濫，便需治理，這就是自己為什么罷黜嚴嵩、殺嚴世蕃等人的道理。再反之，長江一旦泛濫，也要治理，治國用人都是這個道理。嘉靖帝稱海瑞是大明朝一把神劍，唯有德者方可執之，留給兒子裕王將來對付那些貪臣墨吏，或要推行新制，并稱海瑞可一往無前，所向披靡。 公元1566年，明嘉靖四十五年十二月十五日，裕王朱載垕繼位，年號隆慶。奉先帝世宗皇帝遺詔，“存者召用，歿者恤錄，見監者即先釋放復職”。以海瑞為代表，赦免了所有諫言諸臣。從這一刻起，揭開了長達十八年隆慶大改革的序幕。
