Pritzker建筑獎由凱悅基金會在1979年設立，用以每年授予一位在世的建筑師，表彰其在建筑設計中所表現出的才智、想象力和責任感的優秀品質，以及通過建筑藝術對建筑環境和人性做出持久而杰出的貢獻。該獎以Pritzker家族的姓氏命名。該家族的國際業務總部設在芝加哥，向以支持教育、宗教、社會福利、科學、醫學和文化活動而聞名。JaA.Pritzker和他的妻子（已于1999年1月23日逝世）發起設立了這個獎。是因為我們在世界上建了許多飯店，與規劃、設計以及建筑營造有密切的聯系，而且我們認識到人們對于建筑藝術的關切實在太少了。作為一個土生土長的芝加哥人，生活在摩天大樓誕生的地方，一座滿是象LouisSullivan（沙里文）,Frank LloydWright（賴特）,MiesvandeRohe（密斯）這樣的建筑偉人設計的建筑的城市，我們對建筑的熱愛不足為怪。1967年我們買下了一幢尚未竣工的大樓作為我們的亞特蘭大凱悅大酒店。它那高挑的中庭成為我們全球酒店集團的一個標志。很明顯，這個設計對我們的客人以及員工的情緒有著顯著的影響。如果說芝加哥的建筑讓我們懂得了建筑藝術，那么從事酒店設計和建設則讓我們認識到建筑對人類行為的影響力。因此，在1978年我們想到來表彰一些當代的建筑師。爸爸媽媽相信，設立一個有意義的獎，不僅能夠鼓勵和刺激公眾對建筑的關注，同時能夠在建筑界激發更大的創造力。我為能代表母親和家里其他人為此繼續努力而自豪。”
普利茲克建筑獎像一架選拔建筑大師的機器，目光犀利，下手精準，絕大多數獲獎者的確名副其實。它似乎自成體系，從第一屆得主菲利普·約翰遜（1979年）開始，到凱文·羅奇（1982年）、丹下健三（1987年）、雷姆·庫哈斯（2000年），勾勒出一條影響深遠的現代主義和后現代主義的建筑思潮脈絡；它能打破地域偏見，三位日本人和兩位拉丁美洲建筑師的入選，顯示了評選范圍的全球性特征；出生于巴格達的女建筑師扎哈·哈迪德（2004年）的登場，多少彌補了它在性別取向上的一些遺憾；而對弗蘭克·蓋里（1989年）的關注，足以表明它的前瞻和遠見：當時蓋里只在美國西海岸做過一些美學冒險性建筑，其一生中最偉大的作品——畢爾巴鄂古根海姆博物館尚未出現，但后來的事實證明，弗蘭克·蓋里確實能夠為世界創造驚人的建筑。
一個獎項成為偉大，是因為獲獎者足夠偉大，而這首先要求評委們足夠睿智，評選程序足夠公正。在短短的27年時間里，普利茲克建筑獎迅速崛起，31位得獎者如群星閃耀，風光無限。其聲勢壓過了百年老店“英國皇家建筑師金獎”（RIBA）、獎金更豐厚的“日本國家藝術大賞”和丹麥“嘉士伯”獎、重視單個作品的美國建筑師協會（AIA）“國家榮譽獎”等權威大獎，成為建筑界公認的至高無上的獎項。
獎品
Pritzker建筑獎在許多程序上以及獎金方面參照了諾貝爾獎。獲得者將得到10萬美元獎金、一份證書和一個銅制獎章（從1987年起，在1987年之前用的是限量發行的亨利·摩爾（HenryMoore）的雕像）。由美國總統頒獎并致辭，在享有盛名的建筑物如白宮、古根海姆美術館等地方舉辦頒獎會，印制刊物并舉辦巡回各國的得獎作品展。獎章正面圖案的設計是以有“摩天樓之父”美稱的芝加哥著名建筑師LouisSullivan（沙里文）的設計為基礎，刻有“ThePritzkerArchitecturePrize”(Pritzker建筑獎)字樣，獲獎者的姓名刻在獎章正中，獎章背面刻著亨利.沃頓1624年在其《建筑的要素》一書中提出的建筑的三個基本條件：“堅固、實用、愉悅”。
評選程序
候選人
任何國家的任何人，無論是政府官員、作家、批評家、學者、建筑師、建筑團體、實業家，只要有志于發展建筑學，都可以被提名為候選人。該獎無任何國家、種族、信仰和意識形態偏見。
評委
普利茲克建筑獎獨立評審委員會的專家評委人數為五至九人。評委會的成員被委任評選出每年的獲得普利茲克建筑獎桂冠的人，他們均任職若干年以確保委員會的新成員和老成員的數量的平衡。普利茲克家族的成員和外界的觀察家均不出席，通常于每年最初幾個月舉行的委員會評審。評委會的成員均是各自所在領域公認的專業人士，這些領域包括建筑，商業，教育，出版業和文化。
規則
提名程序每年從年頭到年尾，截至于第二年的1月。截至期后收到的提名自動被視作下一年度的提名。每年有40多個國家的500多位候選人被提名。雖然建筑學并不包括在諾貝爾獎范圍以內，Pritzker建筑獎的國際評委會還是參照諾貝爾獎的評選方式，由全球著名的權威建筑設計師、作家、藝術家、學者、批評家以及象前IBM主席這樣的國際工商名流等組成的評委會經過了深思熟慮，最后通過無記名投票的方法來決定最終評選結果。
獲獎名單
從1979年迄今為止的41屆普利茲克獎評選活動中，共有46位建筑師獲獎，對于世界上的建筑師而言，獲獎意味著至高無上的終身榮耀。
迄今為止各國普利茲克獎獲獎人數分布：美國：8人日本：8人西班牙：4人英國：4人瑞士：3人德國/法國/巴西/意大利/葡萄牙：2人中國/澳大利亞/挪威/丹麥/荷蘭/墨西哥/奧地利/智利/印度：1人。
年份 屆次 獲獎者 國籍
1979 1 菲利普·約翰遜（Philip Johnson） 美國
1980 2 路易斯·巴拉甘（Luis Barragán） 墨西哥
1981 3 詹姆斯·斯特林（James Stirling） 英國
1982 4 凱文·洛奇（Kevin Roche） 美國
1983 5 貝聿銘（Ieoh Ming Pei） 美國
1984 6 理查德·邁耶（Richard Meier） 美國
1985 7 漢斯·霍萊因（Hans Hollein） 奧地利
1986 8 戈特弗里德·玻姆（Gottfried Boehm） 德國
1987 9 丹下健三 日本
1988 10 戈登·邦夏（Gordon Bunshaft）、奧斯卡·尼邁耶（Oscar Niemeyer） 美國、巴西
1989 11 弗蘭克·蓋里（Frank O. Gehry） 美國
1990 12 阿爾多·羅西（Aldo Rossi） 意大利
1991 13 羅伯特·文丘里（Robert Venturi） 美國
1992 14 阿爾瓦羅·西扎（Alvaro Siza） 葡萄牙
1993 15 槙文彥 日本
1994 16 克里斯蒂安·德·波特贊姆巴克（Christian de Portzamparc） 法國
1995 17 安藤忠雄 日本
1996 18 拉斐爾·莫內歐（Rafael Moneo） 西班牙
1997 19 斯維勒·費恩Sverre Fehn 挪威
1998 20 倫佐·皮亞諾（Renzo Piano） 意大利
1999 21 諾曼·福斯特（Norman Foster） 英國
2000 22 雷姆·庫哈斯（Rem Koolhaas） 荷蘭
2001 23 雅克·赫爾佐格（Jacques Herzog）、皮埃爾·德·梅隆（Pierre de Meuron） 瑞士
2002 24 格倫·馬庫特（Glenn Murcutt） 澳大利亞
2003 25 約翰·伍重（Jorn Utzon） 丹麥
2004 26 扎哈·哈迪德（Zaha Hadid） 英國
2005 27 湯姆·梅恩（Thom Mayn） 美國
2006 28 保羅·門德斯·達·洛查（Paulo Mendes da Rocha） 巴西
2007 29 理查德·羅杰斯（Richard Rogers） 英國
2008 30 讓·努維爾（Jean Nouvel） 法國
2009 31 彼得·卒姆托（Peter Zumthor） 瑞士
2010 32 妹島和世、西澤立衛 日本
2011 33 艾德瓦爾多·蘇托·德·莫拉（Eduardo Souto de Moura） 葡萄牙
2013 35 伊東豐雄（Toyo Ito） 日本
2014 36 坂茂（Shigeru Ban） 日本
2015 37 弗雷·奧托（Frei Otto） 德國
2016 38 亞力杭德羅·阿拉維納（Alejandro Aravena） 智利
2017 39 拉斐爾·阿蘭達（Rafael Aranda）、卡莫·皮格姆（Carme Pigem）、拉蒙·比拉爾塔（Ramon Vilalta） 西班牙
2018 40 巴克里希納·多西 印度
2019 41 磯崎新 日本
2020 42 伊馮·法雷爾(Yvonne Farrell)、謝莉·麥克納馬拉(Shelley McNamara) 愛爾蘭
2021 43 安妮·拉卡頓、讓-菲利普·瓦薩爾（Anne Lacaton& Jean-Philippe Vassal） 法國、摩洛哥
2022 44 迪埃貝多·弗朗西斯·凱雷（Diébédo Francis Kéré） 布基納法索（非洲）
2023 45 大衛·奇普菲爾德（Sir David Alan Chipperfield CH） 英國
2024 46 山本理顯（Riken Yamamoto） 日本
