國際在線消息（記者 安然）4月20日是聯合國中文日。如今，中國與世界各國互動日益頻繁，人員交往不斷增多，各國人民學習中文的熱情也在持續升溫。美國學者理查德·西爾斯就是其中的一位中文愛好者。他目前居住在江蘇省南京市，多年來一直在學習和研究漢字，創辦了一個漢字字源數據庫，被中國和世界網友稱為“漢字叔叔”。在理查德·西爾斯看來，漢字不只是中國的，更是全世界的寶貴文化。
解密漢字是理查德·西爾斯最癡迷的事情。在他看來，漢字有幾千年的歷史，每個漢字字形都蘊藏著認識事物的密碼，再古老的東方文字也一定有它的來源規律，要用科學的方法去尋找漢字的歷史，要知道它是從哪里來的，這樣就可以通過理解字的原始意義和原始形狀來理解漢字的演變。理查德·西爾斯說：“我們可以看這個漢字，你可以看《說文解字》（當中）它的篆體字的寫法，然后你考慮這個邏輯是哪里來的。你可以看金文、甲骨文，（了解）它的字形，然后考慮這個字古代的時候最早是什么意思。如果你很認真地分析那個字，大部分的漢字你可以找到它們的本相本意。”
理查德·西爾斯認為，知道漢字的字源，就會了解古代中國人的生活和文化。比如，有的字形象地展示了古代紡織，有的描繪了古代星象，有的展示了中國傳統的農業和家畜。如果不去深入理解每一個漢字背后的故事，就很難真正理解中國傳統文化。西爾斯徜徉在漢字演變的千年歷史當中，享受著漢字給他帶來的無限樂趣。“我有自己的愛好，追（尋）自己的夢想。如果我學習一個新的東西，讓我很開心的，所以我一直學習漢字。每一次我發現一個新的故事，一個可靠的故事，我就會很快樂。”
1994年，突如其來的心臟病讓理查德·西爾斯對人生有了新的思考，當時44歲的他決定要把《說文解字》《六書通》《金文編》和《甲骨文編》多部工具書里的古漢字全部掃描進電腦，建立一個漢字字源數據庫。理查德·西爾斯說：“我要找到最可靠的參考書，我也要聽不同專家（的意見），然后我自己思考，找到真正的來源是什么樣子。如果我要解決什么是對，什么是不對，我必須做一個網站，必須做一個數據庫，所以我開始分析了常用的漢字，做了一個數據庫。”
理查德·西爾斯在河南師范大學做演講
2002年，耗時8年建成的漢字字源數據庫正式上線。當時收錄的6500多個漢字所對應的每一個字形，都有一個編碼。通過檢索，網友們能查詢到每個漢字的演變和全部寫法。隨著藏書數量與日俱增，理查德·西爾斯創辦的漢字字源數據庫容量如今已經有大約10萬字形。
“我收集了10萬個古代漢字字形，甲骨文3萬個，金文2萬多個，篆體字4萬多個字，到現在我分析了最常用的1萬5000個漢字。我的目標是每一個漢字的每一個構建都有一個詳細文字的來源。如果你知道它的本相本意，每一個漢字都是合理的。如果你不知道它的來源，你就是死記硬背的。”
在理查德·西爾斯看來，學習中文不僅是為了掌握一門神秘的東方語言，更是為了通過文字理解數千年的中華文化。不同的人看待文化有不同的感受和理解，而理解恰恰是走出偏見、走向認同的重要一步。“我覺得一個漢字的故事是有意思的，所以我看漢字，我看它的故事是什么樣的，這個是它的魅力。可是別的人看漢字，他們覺得這是楷書、行書、草書，他們覺得這個是它的魅力。我們有一個說法：beauty is in the eye of the beholder，中國人說‘情人眼里出西施’，所以不同的人觀點不一樣。”
如今，理查德·西爾斯切身感受到中文熱正在不斷升溫。他說，隨著中國的日益開放，國際影響力和國際地位不斷提升，各國都希望能夠更多地了解中國，而中文無疑是認識中國的一把鑰匙。“在美國，在很多的高中、大學你都可以找到中文的，有人教中文，（有人）學中文的，所以中文和漢字越來越影響世界。現在（全球）20%的人使用（中文）普通話，20%的人使用漢字表示（達）他們的思想，所以這個是非常重要的。如果你要理解一個中國人想什么，你最好要認識漢字。”
2019年，理查德·西爾斯在紀念甲骨文發現120周年國際學術研討會上發言
理查德·西爾斯認為，通過字源學習漢字，就是把看似最難的語言化解成最生動的小故事，讓人們在理解中學習和記憶，進而更好地理解中西文化差異，讓跨文化交流更加有效順暢，從某種意義上，這是民心相通的重要途徑。在他看來，漢字不僅是中國的，更是世界的。“這個不僅是中國人的漢字，這個是世界的漢字。漢字在中國已經用了5000年左右，所以這個不只是現在的事情，這個是5000年的漢字，是影響世界的。古代的羅馬人來中國，中國人去羅馬，阿拉伯人來這邊，他們必須學中文。漢字不僅是影響中國，還影響全世界，所以漢字是世界文化的一部分。”
理查德·西爾斯說，漢字對于很多外國朋友來說，學起來可能有些困難，但學下來你會發現，中文是非常有趣而奇妙的。他向大家介紹了一些學習漢字的方法。“（學）漢字是不容易，你要忍耐（堅持），從開始到能看書（閱讀）可能要幾年（時間）。我常常跟年輕的外國人說，你現在20歲開始學漢字，如果你用功地學，在你25歲的時候你會看書，如果你不是用功地學，你25歲的時候還是不能認漢字。我就是鼓勵外國人不要停止（學習漢字），一直往前走。過了一段時間，你一定會成功。”
2020年，理查德·西爾斯在中國拿到外國人永久居留身份證。如今73歲的他一邊研究漢字，一邊學習科學。他說，“活到老，學到老”是他的人生哲學。理查德·西爾斯希望能夠做好漢字來源演變的科普工作，讓每一個學習漢字的人能夠了解漢字背后的故事，感受中國文化帶來的獨特魅力。
